Keilim, Capítulo 12, Mishná 7. Antes de llegar a las palabras de la Mishná necesitamos un principio básico: una moneda no es un keli. Un keli es algo que cumple una función, que hace un trabajo para la persona. Una moneda no hace ningún trabajo. Es un medio de intercambio, una manera de cambiar trabajo o mercadería por otra cosa, y lleva un valor que todos aceptan por convención. Como no logra nada por sí misma, no entra en la categoría de kelim, y por eso una moneda no es receptiva a la tumá.
¿Pero qué pasa cuando una moneda ya no puede servir como dinero? Puede ser que el gobierno haya cambiado la moneda y que esta ya no se acepte. Puede ser que la moneda misma se haya desgastado, y que la plata que contiene haya perdido tanto de su peso que ya no puede pasar por su valor nominal. Semejante moneda perdió su identidad como dinero. Si ahora su dueño la toma y le da algún otro uso, ¿cómo la tratamos?
Una moneda que se convirtió en una joya
Enseña la Mishná: "Dinar shenifsal ve'hitkino litloto betzavar ketaná": un dinar que quedó inválido, y su dueño lo preparó para colgarlo del cuello de una niña. Lo perforó, pasó un hilo por el agujero y se lo colgó como amuleto o como adorno de un collar. La Mishná dictamina "tamé": este pedazo de metal ahora sí puede volverse tamé. Ya no es una moneda en absoluto. Se convirtió en una pieza de joyería, y la joyería es receptiva a la tumá.
Una moneda que se convirtió en una pesa
Lo mismo vale en un segundo caso: "Vejein sela shenifsal ve'hitkiná lihiot shokel bah": una sela que quedó inválida como moneda, y su dueño la destinó a servir de pesa para pesar plata y oro. Dado que la moneda es lo bastante pesada para cumplir ese propósito, y él la designó precisamente para eso, la Mishná dictamina "temeá". Se convirtió en un keli con una función real, un objeto que hace un trabajo, y por eso puede recibir tumá.
¿Qué monedas inválidas está permitido conservar?
Fijémonos en lo que suponen estos dos dictámenes. Si una moneda inválida puede ser reutilizada y volverse tamé, evidentemente la persona tiene permiso de conservarla. Sin embargo, en muchas situaciones los Jajamim se preocuparon por el hecho mismo de guardar semejante moneda, por temor a que alguien la hiciera pasar ilegalmente por dinero bueno, usándola como moneda falsa. Por eso la Mishná debe ahora definir cuándo está permitido conservar una moneda dañada.
Pregunta la Mishná: "Ad kamá tipasel vih'ie rashai lekaimá": ¿hasta dónde puede deteriorarse una sela, cuánto de su peso puede perder, y aun así estar permitido conservarla? La respuesta: "Ad shnei dinarin". Puede conservarla mientras su valor se mantenga en dos dinarin, que es exactamente la mitad de una sela. En ese punto corresponde precisamente a un shekel, ya que un shekel es media sela, y la moneda tiene una identidad clara y honesta: simplemente se la puede usar como shekel.
"Pajot mikán iajok": si la sela se desgasta por debajo del valor de un shekel, el dueño está obligado a cortarla en pedazos, para que no se le pueda endilgar a nadie ni siquiera al valor menor de un shekel. El caso inverso se juzga igual: una moneda cuyo valor remanente queda algo por encima del nivel de un shekel pero que no conservó su valor completo de sela también debe ser cortada, ya que no tenemos ningún interés en dejar que ande de mano en mano con la pretensión de ser una sela entera.
Lo que resulta es un permiso muy estrecho. Una sela arruinada puede conservarse en una sola situación: cuando lo que queda de ella equivale exactamente a un shekel, la mitad de la suma que antes valía, porque entonces funciona con verdad como moneda de shekel y no engaña a nadie. En cualquier otra condición hay que destruirla. Y en cada uno de los casos anteriores, en el momento en que a semejante moneda se le asigna una tarea nueva, ya sea que cuelgue como adorno de una niña o que esté en la balanza como pesa, salió del ámbito del dinero y entró en el ámbito de los kelim, donde las leyes de tumá toman efecto.