Keilim, capítulo 24, mishná 5. Todo este capítulo está armado sobre un mismo patrón que se repite: la Mishná menciona un tipo de objeto y luego muestra que ese mismo objeto puede caer en tres niveles de tumá completamente distintos, y todo depende únicamente del uso que la gente le da. Aquí el objeto es el tarbús.
Empecemos con las palabras mismas de la Mishná: "Shelshá tarbusín hen", es decir, la Mishná está por enumerar tres variedades de tarbús. ¿Qué es un tarbús? Un cuero animal en crudo al que se le dio forma para usarlo. Y hay un detalle que debe quedar claro antes que nada: este trozo de cuero no forma ningún receptáculo. Nada puede contenerse dentro de él, porque no es más que una lámina de piel extendida. Ese único dato está detrás de cada una de las halajot que vienen a continuación.
El tarbús de los barberos
"Shel saparim tamé midrás", el tarbús de los barberos es susceptible a tumat midrás. Estos eran los que además practicaban sangrías, y el cuero se colocaba allí precisamente para que la persona que recibía el tratamiento tuviera dónde sentarse. Como desde el principio fue destinado para sentarse, tiene el estatus de un objeto hecho para sentarse, y un zav que se sienta sobre él lo convierte en midrás, un av hatumá.
El tarbús usado como mesa
"Sheojlín alav tamé tumat met", el tarbús sobre el cual la gente come es susceptible a tumat met. Aquí necesitamos un principio general. Un objeto plano de madera o de cuero que no tiene receptáculo, un pashut, no es susceptible a tumá en el nivel bíblico en absoluto. Sin embargo, los Jajamim decretaron tumá sobre un objeto así cuando funciona al servicio de las personas, y cuando además sirve a otros objetos que a su vez sirven a las personas. Una mesa cumple con las dos descripciones: sirve a quienes comen de ella y, al mismo tiempo, sostiene la comida y los utensilios que sirven a esas personas. Por eso este tarbús puede contraer tumat met aunque no contenga nada dentro.
Pero no recibe tumat midrás, porque nunca fue destinado para sentarse. Si alguien se acomodara sobre él, los que están alrededor le dirían que se levante, ya que mientras él esté sentado ahí no pueden usarlo para su comida. Un objeto del que la gente te hace levantar no es un objeto hecho para sentarse.
El tarbús de las aceitunas
"Veshel zeitim tahor mikelum", el tarbús usado para las aceitunas es completamente puro. Después de la cosecha las aceitunas se extendían sobre él y se dejaban ablandar antes de llevarlas a prensar para hacer aceite. Este cuero no tiene receptáculo y no está al servicio de las personas en absoluto: toda su función apunta a las aceitunas mismas. Al no tener ni receptáculo ni un papel de servicio hacia una persona, queda enteramente fuera del sistema de tumá.
Tenemos entonces tres trozos de cuero idénticos y tres halajot diferentes: uno es av hatumá por midrás, otro es susceptible solo a tumat met por decreto rabínico, y el tercero es puro de toda forma de tumá. El cuero nunca cambió. Lo único que cambió fue el uso que la gente le dio.