Keilim, Capítulo 22, Mishná 5. Este capítulo se ocupa de los muebles de la casa: mesas, sillas y bancos, y de la pregunta de qué ocurre con su condición de tumá cuando una parte de ellos se rompe o se retira. Nuestra mishná analiza un caso particular: una silla que ha perdido parte de su asiento.
Para seguir el caso, primero hay que imaginar cómo se construía una silla en la época de la Mishná. Sus patas no eran varillas delgadas como las que nos imaginamos hoy. Eran tablas anchas, y esas tablas se colocaban a lo largo de tres de los lados de la silla, formando algo más parecido a una caja abierta. Sobre el borde superior de esas tres tablas el artesano tendía tres listones finos de madera, tablillas, y esas tablillas juntas constituían la superficie sobre la que la persona se sentaba. A veces las tablillas se cortaban largas, de modo que sus extremos sobresalían más allá de los costados de la silla. A veces se cortaban a la medida exacta, de modo que sus extremos quedaban al ras de las tablas que tenían debajo. Esa pequeña diferencia de carpintería es precisamente el eje de nuestra mishná.
Así se expresa la halajá en las palabras mismas de la mishná: "kisé sheló hayú jipuyav yotzín venitlú", es decir, una silla construida con tablillas que terminaban al ras de sus costados, y a la que luego se le quitaron varias de esas tablillas. Una vez que falta parte de la superficie del asiento, nadie puede sentarse debidamente encima de la silla del modo para el cual fue fabricada, y uno supondría que ha dejado de ser un kelí por completo. Sin embargo, el veredicto de la mishná va en la dirección contraria: "tamé", la silla sigue recibiendo tumá.
¿Por qué? La mishná lo explica: "shekén darkó lihiyot", tal es la práctica habitual con una silla de este tipo, "matehu al tzidó veyoshev alav": se la inclina y se convierte uno de sus costados en asiento. Recordemos que la estructura es en realidad una caja abierta formada por tres tablas anchas. Cuando la parte superior cede, el dueño no descarta la silla; la apoya sobre una de esas tablas y se sienta allí. El objeto sigue así cumpliendo exactamente la función para la cual fue fabricado, sentar a una persona, y mientras un kelí continúa haciendo su trabajo conserva su capacidad de volverse tamé.
Ahora podemos apreciar por qué la mishná tuvo el cuidado de describir las tablillas como no sobresalientes. Justamente porque las tablillas fueron cortadas al ras de los costados, nada estorba cuando se recuesta la silla, y esta descansa con firmeza sobre su costado de manera que una persona pueda sentarse encima. Si las tablillas hubieran sobrepasado los costados, sus extremos salientes impedirían apoyar la silla de ese modo, y no quedaría ninguna forma de usarla como asiento. Es el borde al ras, ese detalle discreto del trabajo del carpintero, lo que mantiene esta silla en servicio y la mantiene susceptible a la tumá.