Keilim, Capítulo 27, Mishná 4. A lo largo de todo este capítulo hemos ido aprendiendo que los cuatro materiales, tela (beged), saco (sak), cuero (or) y estera (mapatz), tienen cada uno su propia medida mínima para que un retazo pueda volverse tamé. Nuestra mishná presenta ahora el caso en el que los cuatro reciben el mismo trato, con una sola medida.
La mishná comienza: "Hamkatzéa mikulam tefaj al tefaj, tamé", quien recorta de cualquiera de estos materiales un pedazo del tamaño de un tefaj por un tefaj, ese pedazo es tamé. Un cuadrado tan pequeño puede recibir tumat midrás, la tumá de aquello sobre lo cual uno se sienta o se apoya, porque un trozo de esa medida sirve para remendar la montura de un burro, sobre la que una persona se sienta.
Aquí está la distinción importante. Las diversas medidas mayores que enumeraron las mishnayot anteriores, cada material con su propio tamaño, hablan de un material que su dueño usa para sentarse o recostarse pero que jamás modificó físicamente con ese fin. Cuando no se hizo ningún cambio en el objeto mismo, el material debe ser suficientemente grande según su propia medida. Pero una vez que el dueño sí hizo un cambio físico, lo recortó, le dio forma, lo convirtió en algo destinado a este uso, entonces la halajá cambia, y esta es la excepción que se enseña aquí: incluso un pedazo que mide solo un tefaj por un tefaj puede volverse tamé.
Sigue una aplicación práctica. La mishná habla de "Mishulé hakupá", la parte inferior de una cesta: si su dueño corta de allí un cuadrado de "tefaj al tefaj", ese trozo es "tamé", susceptible de tumat midrás. La razón es sencilla: el piso de una cesta es plano, de modo que un cuadrado tomado de allí da una superficie llana sobre la que una persona puede descansar su peso.
Sigue una majloket: "Misidadé hakupá, Rebí Shimón metaher". Cuando el cuadrado de un tefaj se cortó de las paredes de la cesta y no de su piso, Rebí Shimón dictamina que el trozo es tahor. Las paredes de la cesta se curvan hacia afuera, y una superficie redondeada no le sirve a quien quiere acomodarse sobre ella. Es verdad que este dueño realizó un acto de recorte, y que en su propia intención el retazo estaba destinado a sentarse. Aun así, el caso se rige por el principio de batlá daató etzel kol adam: cuando el criterio de un solo hombre se enfrenta al criterio de la humanidad entera, el suyo queda anulado. Como la gente en general no vería una silla en un fragmento curvado de este tipo, su plan privado no le confiere tal categoría.
"Vajajamim omrim: hamkatzéa tefaj al tefaj", y los Jajamim dictaminan de otro modo. De donde sea que se haya tomado el cuadrado, "mikol makom", incluidas las paredes curvas, el trozo es "tamé" y está sujeto a tumat midrás. Su razonamiento es que un fragmento curvado no perdió su utilidad: una persona que necesita un lugar donde sentarse todavía podría arreglarse con él.
Así que esta mishná nos enseña la única medida que comparten por igual la tela, el saco, el cuero y la estera, un tefaj por un tefaj, y nos enseña también por qué: porque un acto deliberado de recortar y dar forma transforma incluso al retazo más pequeño en algo sobre lo cual una persona puede sentarse.