Keilim, Capítulo 9, Mishná 4. Este capítulo trata de la tumah que llega al espacio interior de un tanur, el horno de barro para hornear, y de la pregunta de cuándo algo que lleva tumah dentro de sí todavía puede transmitir esa tumah al horno que lo rodea. Nuestra mishná presenta un caso en el que la tumah no se ve en absoluto: líquidos que fueron absorbidos y quedaron escondidos dentro de un objeto que los chupa.
La mishná comienza: "Sfog shebalá mashkín teme'ín venagub mibajutz." Una esponja se bebió líquidos temeim, y su superficie exterior está seca. Nada se ve ni se siente: los líquidos están por completo dentro del cuerpo de la esponja, y al tacto por fuera está seca. "Venafal laavir hatanur, tameh." Esa esponja cayó luego al espacio interior de un tanur, y el horno queda tameh.
¿Por qué habría de quedar tameh el horno, si los líquidos temeim nunca lo tocan? La mishná da la razón: "shesof mashkeh latzet", porque al final el líquido está destinado a salir. La esponja se usa precisamente para eso: uno absorbe líquido con ella y después lo vuelve a exprimir. El líquido que entró en ella nunca fue absorbido en el sentido de perder su identidad. No dejó de existir dentro de la esponja; está alojado allí de manera temporal y saldrá exactamente como entró. Como esos líquidos son temeim, y se los considera presentes todavía como líquidos, dejan tameh al horno.
Dos argumentos a favor de la taharah, y por qué no se sostienen
Habría sido razonable proponer otro resultado: dado que el líquido fue succionado hacia lo profundo de la esponja y allí queda oculto, quizás una tumah oculta no puede alcanzar ni afectar nada más allá de ella. Esa idea, sin embargo, pertenece exclusivamente a un ser vivo que tragó algo tameh. En tal caso, lo que está dentro del animal queda sellado en su interior y deja tahor al mundo exterior. Una esponja no es criatura alguna, y la halajá de las entrañas de un animal no tiene ninguna relación con ella.
También se podría haber querido argumentar que los líquidos están en un "tojó shel tojó", un espacio interior dentro de otro espacio interior, situación que tratamos en otro lugar y en la que el horno permanece tahor. Pero esa indulgencia corresponde a un caso en el que la tumah está dentro de un utensilio cuyo borde sobresale por encima de la boca del horno, de modo que el utensilio interior no está verdaderamente dentro del espacio del horno. Aquí la esponja está completamente dentro del horno. La esponja está adentro, los líquidos están dentro de la esponja, y por lo tanto el horno queda tameh.
Un nabo y una caña
La mishná extiende la halajá a otros materiales que chupan líquido: "vején jatijah shel lefet veshel gomi", y lo mismo se aplica a un trozo de nabo o a un pedazo de caña que absorbió líquidos temeim. Era costumbre común sumergir una cuña de nabo o un tallo de caña en una barrica de vino y sacar un poco para probarlo, y después ese trozo podía verse y sentirse perfectamente seco por fuera. Aun así, si cae al espacio interior del horno, el vino tameh que retiene adentro deja tameh al horno, ya que ese vino también, al final, va a volver a salir.
La opinión de Rabí Shimón
Un segundo Tanná no acepta la comparación: "Rabí Shimón metaher bishnei elu." Respecto del nabo y de la caña, Rabí Shimón dictamina que el horno permanece tahor, porque a su entender no se parecen en nada a una esponja. La esponja no contiene humedad propia, de modo que el vino que entra en ella sigue siendo un huésped, distinto de su anfitrión, y saldrá exactamente como entró. El nabo y la caña, en cambio, están ellos mismos llenos de jugo. El vino absorbido en semejante trozo se mezcla con el jugo que ya estaba allí, batel dentro de él, y pierde toda existencia independiente. La humedad que después pueda escurrirse no es el vino tameh que reaparece, sino una mezcla en la que ese vino quedó absorbido y perdido. Como nada tameh está destinado a salir por derecho propio, Rabí Shimón sostiene que el líquido escondido dentro de ellos no tiene poder para dejar tameh al horno.
La mishná nos deja así con una distinción fina pero de gran alcance: si un líquido oculto sigue contando como líquido depende de si simplemente está guardado, esperando ser exprimido, o si realmente pasó a ser parte de la sustancia que lo absorbió.