Keilim, Capítulo 24, Mishná 4. Este capítulo recorre una larga serie de objetos de uso cotidiano, y cada mishná clasifica un objeto en tres categorías según el tipo de tumá que puede recibir. Nuestra mishná aplica ese mismo esquema a la arca de madera.
La mishná comienza: "Shalosh teivot hen", hay tres clases de arcas, y cada una ocupa un lugar halájico distinto.
"Teivá shepitjeha mitzidá, temeá midrás": cuando la abertura de la arca está en su costado, la arca puede recibir tumat midrás. La tumat midrás es la tumá que alcanza a un objeto destinado a sentarse o recostarse cuando un zav o una zavá apoya su peso sobre él. Solo entra en esa categoría algo verdaderamente apto para sentarse, y esta arca lo es: como se accede al interior por el costado, la superficie superior queda libre, y una persona puede acomodarse sobre ella mientras la arca sigue cumpliendo su función sin ningún estorbo. Aquí convivan el sentarse y el guardar, de modo que la arca se considera un objeto destinado a sentarse, y la tumat midrás se le aplica.
"Milmaalán temeá tumat met": cuando se accede a la arca por arriba, es capaz de recibir tumat met, la tumá del cadáver, igual que cualquier utensilio. Es un recipiente de madera que contiene cosas dentro, y los recipientes de esa clase se hacen tamé del modo habitual. La tumat midrás, en cambio, no la alcanza, y por una razón muy práctica: quien se sienta sobre semejante arca cubre la tapa, y una vez cubierta la tapa ya no se puede acceder al interior, que es precisamente aquello para lo cual la arca fue construida. Un objeto cuya función principal queda anulada en el momento en que alguien se sienta sobre él no se clasifica como objeto destinado a sentarse, y por eso el midrás no tiene lugar aquí.
"Vehabaá bemidá tehorá miklum": una arca que "viene en medida", es decir, una arca muy grande, está pura de toda forma de tumá. Los utensilios de tamaño tan grande no están sujetos a tumá en absoluto, porque no son objetos que una persona levanta y lleva de un lado a otro. Un recipiente que no se puede trasladar no se trata como kelí para estas halajot, y así esta tercera arca queda por completo fuera del sistema: ni midrás, ni tumat met, tahor de todo.
Tres arcas, entonces, y la diferencia entre ellas se decide por algo tan común como el lugar donde se encuentra la abertura, y por el tamaño de la arca. La halajá observa cómo la persona usa realmente el objeto: una arca sobre la que uno puede sentarse cómodamente sin arruinar su función se convierte, a los ojos de la halajá, en un asiento; una arca que debe quedar despejada para poder abrirse sigue siendo únicamente un recipiente; y una arca demasiado grande para ser movida ya no se trata como utensilio en absoluto.