Keilim, capítulo 13, mishná 4. Este capítulo acompaña a las herramientas de metal a lo largo de su vida de desgaste y roturas, y en cada caso pregunta si lo que queda sigue siendo un kelí capaz de recibir tumá, o si ya no es más que un pedazo de metal. Nuestra mishná presenta una serie de herramientas de trabajo: una pala de fuego, una sierra, una hacha pequeña, un bisturí, un cepillo de carpintero y un taladro, y en cada caso pregunta cuánto daño puede absorber una herramienta sin dejar de contar como utensilio.
La pala de fuego que perdió su cuchara
Para seguir el primer caso, imagina la herramienta. Una magrefá, una pala de fuego, tiene un mango con una cuchara plana en su extremo, y justo en la unión donde el mango se encuentra con la cuchara hay una bola de metal.
Así enseña la mishná: "magrefá shenitlá kapá, temeá, mipnei shehí kekurnás." Si se rompe la cuchara, la pala sigue recibiendo tumá, porque ahora tiene el aspecto de un kurnás, un martillo. Lo que queda en la mano es un mango coronado por una bola de metal, que es exactamente la forma en que se construye el martillo de un herrero. Un uso desapareció, y un segundo uso ocupa su lugar de inmediato.
"Divrei Rabí Meir." Tal es el dictamen de Rabí Meir. Según él, el dueño no necesita realizar ningún acto formal. Desde el instante en que la cuchara se quiebra, la pieza que sobrevive ya es un martillo, y nadie duda de que de aquí en adelante la usará para martillar.
"Vajajamim metaharín." Los Sabios discuten y declaran tahor a la pala rota. Para ellos la herramienta perdió el propósito para el cual fue hecha, y con eso queda resuelta la cuestión. Es cierto que el resto podría servir de martillo, pero ese nunca fue su propósito original, y su dueño nunca lo designó para esa función. Sin tal designación, lo que tenemos en la mano es un kelí roto, y un kelí roto no recibe tumá.
La sierra a la que le faltan dientes alternados
"Meguerá shenitlú shineha ajat mibeintáyim, tehorá." Toma una sierra y arráncale los dientes de forma alternada, uno quitado y uno dejado, y es pura. Dientes espaciados de ese modo no muerden la madera, y una sierra que no puede serrar dejó de ser un kelí. Desde ese momento pierde su tumá por sí sola.
"Nishtayer bah meló hasit bimakom ejad, temeá." Si en algún punto de la hoja todavía queda una fila completa de dientes que mida un sit, se aplica la tumá. ¿Y qué es un sit? Separa el dedo índice del dedo que está a su lado, como en la conocida señal de la paz, y mide de la punta de uno a la punta del otro. Donde sea que en la hoja sobreviva completo un tramo así, sin que le falte ni un solo diente, la sierra entera puede volverse temeá, porque ese pequeño tramo de dientes alcanza para cortar. Una porción funcional mantiene a toda la herramienta dentro de la categoría de kelí.
Herramientas que sufrieron daño
La mishná pasa ahora a cuatro herramientas que habitualmente se golpean con el uso. "Hamaasad" es una hachuela, que se usa para partir leña. "Vehaizmel" es el cuchillo de un cirujano. "Vehamafsalit" es el cepillo de un carpintero: un bloque de madera que sostiene una cuchilla cuyo filo sobresale por abajo, y que el artesano desliza de un lado a otro sobre una tabla para alisarla. "Vehamajdeá" es un taladro, una barrena con un mango curvo en su parte superior para perforar agujeros.
"Shenifguemú, temeim." Todas estas, cuando están dañadas, siguen siendo susceptibles a la tumá, porque todavía son de algún modo utilizables. El caso es aquel en que se dañó el mango mientras el filo cortante en sí sigue entero, y una herramienta cuyo filo de trabajo está intacto sigue siendo una herramienta.
"Nitál jisumán, tehorín." Sin embargo, si se le quita el filo mismo, quedan puras, porque sin el filo no queda nada con que trabajar.
Partidas en dos
"Vekulán shenejlekú lishnáyim, temeim." Si una de estas herramientas se parte en dos pedazos, los pedazos siguen recibiendo tumá, porque una herramienta de este tipo aún cumple su función a la mitad de su tamaño. "Juts min hamajdeá": el taladro es la excepción. Una vez que se parte en dos es puro, porque medio taladro no perfora ningún agujero y no le queda ningún uso.
"Veharokní bifnei atzmá, tehorá." Y si se le saca la cuchilla al cepillo, el bloque de madera que queda por sí solo es tahor, ya que por sí mismo no sirve para absolutamente nada.
El hilo que recorre toda la mishná es una sola pregunta que se repite una y otra vez: ¿lo que queda en la mano todavía hace trabajo? Un mango con una bola de metal, una sierra con un buen tramo de dientes, un hacha con el mango dañado pero el filo sano, la mitad de un bisturí: todo eso todavía funciona, y la función es lo que hace que un kelí sea un kelí. Una sierra sin dientes, una herramienta a la que le quitaron el filo, medio taladro, el bloque de un cepillo sin su cuchilla: eso no hace nada, y una herramienta que no hace nada queda fuera del alcance de la tumá.