Keilim, Capítulo 10, Mishná 4. Este capítulo trata sobre el sello que protege a un recipiente y a su contenido de la tumá, y nuestra mishná pasa a la pregunta práctica de los tapones: ¿qué materiales pueden cerrar la boca de un barril, y cómo exactamente hay que aplicar la argamasa alrededor de ellos?
La mishná comienza con las palabras "Hakadur vehapká'á shel gomi shenetanán al pi hejavit": una pelota de fibras, o una bola enrollada de cañas y hierbas, que alguien encajó en la abertura de un barril para cerrarlo. ¿Cómo considera la halajá un cierre de este tipo? La mishná dictamina: "Im meraj min hatzedadín, lo hitzil": si solamente untó la argamasa por los costados, en el punto donde la pelota se aprieta contra el borde, el barril y lo que hay dentro de él no se salvan de la tumá.
La razón está en la naturaleza misma de la pelota. No es shalem, no es un cuerpo completo y macizo; está lleno de aberturas. Por eso la argamasa puesta solo en los bordes no logra nada, ya que aunque el borde quede sellado, el cierre en su conjunto no queda hermético.
La mishná continúa: "ad sheyimraj milmalán umilmatán". Solo cuando extiende la argamasa sobre la pelota por arriba, o debajo de ella por abajo, el cierre resulta eficaz. Cuando la argamasa cubre toda la superficie del tapón, por encima o por debajo, ya no quedan huecos y el barril se considera correctamente sellado. La enseñanza es que la pelota nunca puede sellar por sí sola. La argamasa debe abarcarla por completo, ya sea justo por encima o justo por debajo.
"Vején bematlit shel beged", y la misma halajá rige para un trapo de tela colocado sobre la abertura de un barril como su cubierta. A la vista, un trapo así parece macizo, pero también él está tejido con orificios diminutos. Por eso vale como sello únicamente cuando la argamasa se extiende sobre su superficie, sea por encima o por debajo, además de la argamasa aplicada en los bordes.
Ahora la mishná presenta el caso opuesto: "haytá shel neyar o shel or", cuando lo que se colocó sobre la abertura del barril fue papel o cuero. Tales materiales no tienen perforación alguna; son shalem, superficies enteras. "Ukesharah bimshijá", y ató la cubierta con una cuerda, de modo que quede bien ajustada en su lugar. Aquí el dictamen es "im meraj min hatzedadín, hitzil": la argamasa solo en los bordes, sin extender nada por arriba ni por abajo, ya protege al barril de la tumá.
Dos características hacen que este cierre funcione. El papel y el cuero no son susceptibles de recibir tumá, y no están perforados como las fibras y la tela. Puesto que la cubierta misma es una superficie completa y hermética, basta con la argamasa por los costados. Hay que sellar el borde; no hace falta recubrir toda la cubierta.
La mishná traza así una línea clara entre dos clases de tapones. Un material poroso, sea una pelota de cañas o un trapo doblado, necesita que la argamasa se extienda sobre toda su superficie, por arriba o por abajo, antes de poder llamarse sello. Un material entero y sin perforaciones, como el papel o el cuero, atado firmemente, necesita solo que se le ponga argamasa en los bordes, y el barril y su contenido quedan protegidos.