Hemos llegado al final del tratado de Horaiot. En el capítulo 3, mishná 8, la mishná continúa ocupándose de las leyes de precedencia, los órdenes de prioridad que se establecen según los niveles de santidad. La pregunta práctica es: cuando una persona tiene delante a dos judíos y debe elegir solo a uno de ellos, para honrarlo, darle caridad, procurarle sustento, redimirlo del cautiverio o salvarlo de ahogarse, ¿a quién debe elegir? La regla fundamental, como se explicó en la mishná anterior, es que quien tiene mayor santidad tiene la precedencia.
En la mayoría de los casos los judíos se encuentran en un mismo nivel, y por eso la mishná presenta dos criterios distintos. El primer criterio, el decisivo, es el estudio de la Torá: quien es más erudito que su compañero tiene la precedencia sobre él. No se trata de una distinción binaria entre un sabio de la Torá y quien no lo es, sino que en todo lugar donde se distingue claramente quién es mayor en Torá, ese tiene la precedencia.
Por lo tanto, según la letra de la ley, la primera subida a la Torá en la sinagoga el Shabat por la mañana corresponde al sabio de la Torá y no al kohen. Sin embargo, se estableció una antigua costumbre de dar en tal caso la subida al kohen, y es razonable que su motivo sea evitar rencores y disputas, ya que habría que determinar quién es el mayor sabio de la Torá en la sinagoga. En todo caso, la mishná detalla primero el orden de precedencia cuando todo lo demás es igual, y luego establece que el mérito del estudio de la Torá prevalece sobre todo.
El orden de precedencia en la mishná:
"Kohen kodem leLevi" - el kohen tiene precedencia sobre el levita. Los kohanim son un grupo especial dentro de la tribu de Leví. El Bartenura no ve necesidad de traer un versículo para esto, y es razonable que su motivo sea que los kohanim están obligados en más mitzvot que los levitas y por eso su santidad es mayor. Otros comentaristas traen un versículo de Divré HaYamim: "vaiavdel Aharón haKohen uvanav lehakdishó ad olam" - una santidad especial en virtud de la cual tienen precedencia.
"Levi kodem leIsrael" - el levita tiene precedencia sobre el israelita. La tribu de Leví fue apartada como una tribu especial, como se detalla en el versículo del libro de Devarim, y por eso el levita tiene precedencia sobre el israelita que no es levita.
"Israel kodem lemamzer" - el israelita tiene precedencia sobre el mamzer. El mamzer es quien nace de una prohibición cuyo castigo es karet, como el adulterio y las relaciones incestuosas. No puede entrar en la congregación y casarse con el grueso de la población de Israel, y desde ese punto de vista su santidad es menor y queda pospuesto en la precedencia. En todos los demás aspectos es judío en toda regla. Conviene señalar que quien nace de una relación con una mujer en estado de nidá, aunque también en ella hay prohibición de karet, no es mamzer.
"Mamzer kodem lenatín" - el mamzer tiene precedencia sobre el natín. Los netinim son los descendientes de los guibonitas, aquella tribu cananea que engañó a Yehoshúa y se presentó como venida de un lugar lejano. Por temor buscaron salvarse del exterminio al que estaban condenados, y como Yehoshúa había pactado con ellos una alianza, los dejó permanecer, para no cometer una profanación del Nombre. Al final se convirtieron y se hicieron judíos, pero en los días del rey David actuaron con gran crueldad, y desde entonces se decretó sobre ellos que nunca entrarían en la congregación de Israel. Resulta que son judíos que no pueden casarse con el grueso de la población, como los mamzerim, pero su origen es de las tribus cananeas y no de las tribus de Israel, y por eso su nivel es más bajo que el del mamzer.
"Natín kodem leguer" - el natín tiene precedencia sobre el guer (converso). El converso no fue judío en parte de su vida y su origen no es judío, y por eso, en comparación con un judío que no es converso, le falta cierto fundamento de santidad. Los netinim, en cambio, son judíos desde hace muchas generaciones, y ambos padres del natín son judíos plenos, mientras que los padres del converso no lo son.
"Guer kodem leeved meshujrar" - el converso tiene precedencia sobre el esclavo liberado. El esclavo que compró un judío está obligado en una especie de proceso de conversión: circuncisión e inmersión en la mikve, y está obligado en guardar el cashrut y el Shabat y en todas las mitzvot en las que está obligada una mujer judía, salvo las mitzvot positivas que dependen del tiempo, como los tefilín y similares. Un esclavo que no fue liberado no es judío, sino casi judío, ya que está bajo la propiedad de una persona.
Conviene destacar que todo converso merece una enorme estima, pues ¿qué más se le puede pedir a una persona que llegar tan lejos como para convertirse de hecho? Es una mitzvá de la Torá no oprimir al converso, y al contrario, la persona está obligada a esforzarse más de lo habitual para fortalecerlo, darle tranquilidad y no señalarlo como converso. La distinción de la mishná es únicamente en el fundamento de santidad del origen, y cuando se llega a una situación de priorización, el judío común o el natín tienen precedencia sobre el converso.
¿Y cuál es el asunto del esclavo liberado? Lo único que lo separa de un judío común es que está bajo la propiedad de una persona. Esa capa se interpone entre él y su verdadero dueño en los cielos, el Santo, Bendito Sea. Cuando su dueño de carne y hueso lo libera, este sale de la ecuación y no queda por encima del esclavo más que el Santo, Bendito Sea. Resulta que el esclavo liberado se convierte en algo semejante a un converso: su comienzo al nacer es como gentil, y pasa por una especie de naturalización en el pueblo de Israel mediante la inmersión en la mikve, la circuncisión si es varón, la observancia de las mitzvot y la aceptación del yugo del reino de los cielos, una especie de conversión por la puerta trasera, y es un judío pleno. Y si no observa las mitzvot, hay que liberarlo y sacarlo de la casa, pues no se debe mantener a tal esclavo en el hogar.
Y aun así, en cuanto a la precedencia y la santidad, el esclavo liberado comienza en un nivel más bajo incluso que un converso común que eligió convertirse. La razón de esto es un versículo aparte que enseña que el esclavo está maldito: la propia situación de que una persona sea comprada por otra está maldita en su fundamento, una maldición que no lleva consigo continuidad de linaje. Por lo tanto, cuando hay que decidir entre un converso y un esclavo liberado, el converso tiene precedencia.
"Bizmán shekulán shavín": - cuando todos son iguales:
Todo este orden se dice cuando todos se encuentran en un mismo nivel. Pero "im hayá mamzer talmid jajam veKohen Gadol am haáretz - mamzer talmid jajam kodem leKohen Gadol am haáretz" - si hay un mamzer que es sabio de la Torá y un Kohen Gadol que es un ignorante, el mamzer sabio de la Torá tiene precedencia sobre el Kohen Gadol ignorante. El Kohen Gadol está en la cima de la pirámide, pero si es un ignorante y no es erudito, mientras que el mamzer, que está en la base de la escala desde el punto de vista social, es un sabio de la Torá, el mamzer tiene precedencia.
Y esta precedencia se aplica en todos esos asuntos:
En darle honor.
En darle caridad.
En procurarle sustento.
En la redención de cautivos.
En salvarlo de un incendio.
En la devolución de un objeto perdido.
En invitarlo a subir a la Torá.
¿Y qué sucede con quienes están más abajo que el mamzer en la escalera: los netinim, los conversos y los esclavos liberados? La respuesta es que también ellos entran en esta regla. Un esclavo liberado que es talmid jajam se encuentra en la cima de la escalera, y del mismo modo el converso que es talmid jajam precede incluso al Kohen Gadol que es un ignorante (am haaretz). La Mishnah mencionó específicamente al mamzer porque supuso que quien se hace judío en una etapa tardía de su vida, converso o esclavo, no es probable que llegue a ser talmid jajam, y por eso no se ocupó de situaciones poco verosímiles; pero si esto llegara a ocurrir, dichosos ellos y dichosa su parte.
En resumen: en esta Mishnah aprendimos el orden de precedencia en la santidad (kohen, levi, israel, mamzer, natin, converso y esclavo liberado) y las razones de cada nivel. Aprendimos además que todo este orden solo se aplica "cuando todos son iguales", pero la virtud del estudio de la Torah prevalece sobre todo, hasta el punto de que un mamzer talmid jajam precede a un Kohen Gadol ignorante (am haaretz) en el honor, en la tzedakah, en el sustento, en el rescate de cautivos, en el salvamento, en la devolución de un objeto perdido y en el ascenso a la Torah.
Y con esto, con la ayuda del Cielo (siata dishmaya), concluimos el tratado de Horayot, y no solo eso, sino que con él concluimos todo el Seder Nezikin. ¡Hadran alaj Seder Nezikin! Desde aquí continuaremos con el Seder Kodashim, cuyo primer tratado es el tratado de Zevajim.