Julín, capítulo 1, mishná 3. Hasta ahora el capítulo se ocupó de quién está apto para faenar; aquí pasa a otra pregunta: por dónde, a lo largo del cuello, tiene que pasar el cuchillo. Dos tanaím discuten un caso en el que la hoja entra dentro de la zona válida y sale justo por encima de ella.
Los simanim y la zona permitida
Para que una shejitá sea válida según la halajá, hay que cortar dos órganos: la tráquea (el kané) y el esófago (el veshet). No alcanza con que queden cortados en cualquier punto de su recorrido. Cada conducto tiene un tramo definido dentro del cual debe hacerse el corte. Un corte ubicado más arriba de ese tramo, o más abajo, invalida la shejitá. Este defecto se llama hagramá, de una raíz que significa inclinar: el cuchillo se desvió de su curso y terminó pasando por el tramo equivocado del conducto.
Para entender la discusión, hay que imaginar la anatomía de la tráquea. Está rodeada por anillos de cartílago, y entre un anillo y el siguiente hay una capa fina de piel. El más alto de esos anillos, el más cercano a la cabeza, marca el techo de la shejitá. Un corte hecho por encima de ese anillo es un problema. Un corte que pasa por el anillo mismo es perfectamente válido.
Un corte que termina justo en el borde superior
Pensemos ahora en un shojet que introdujo el cuchillo dentro de ese anillo más alto, pero lo sostuvo con una leve inclinación, de modo que, al completarse el corte, la hoja ya se había desplazado por encima del anillo. ¿Faenó correctamente o cometió hagramá? Ese es exactamente el caso que trata nuestra mishná.
La primera opinión, la del Tanná Kamá, dictamina así. "Hashojet mitoj hataba'at": el shojet cuya hoja recorre el interior del anillo, "veshiyer bah", y que deja dentro de ese anillo, "meló hajut", un resto tan fino como un solo cabello, "al penei kulá", a lo largo de toda su extensión, ha hecho "shejitá kesherá", una shejitá válida. Imaginemos un corte que atravesó todo el ancho del anillo pegado a su borde superior, de manera que queda una tira de cartílago del grosor de un cabello unida hacia el lado de la cabeza, y esa tira acompaña toda la longitud de la incisión. Como ni un solo punto del corte se salió del anillo, por más mínimo que fuera el margen, el animal es kasher.
Lo contrario se desprende con igual claridad. Si aunque sea un pequeño tramo del corte pasó por encima del extremo superior de ese anillo, el animal no es kasher. Según el Tanná Kamá, el corte entero tiene que quedar dentro de la zona destinada a la shejitá, sin que ninguna parte de él suba más allá.
La postura permisiva de Rabí Yosé ben Rabí Yehudá
El segundo tanná adopta una línea más flexible. Rabí Yosé ben Rabí Yehudá dictamina que basta con que quede "meló hajut", el grosor de un cabello de cartílago en pie, "al penei rubá", sobre la mayor parte del anillo y no sobre todo él. En términos prácticos: un shojet que cortó la mayor parte del anillo más alto y solo después dejó que su cuchillo trepara por encima de él, faenó válidamente. Según su opinión, una vez que la mayor parte del corte se ejecutó en el tramo correcto, lo que la hoja hizo después fuera de ese tramo no causa ningún daño.
El principio que subyace a la discusión
Las dos opiniones se apoyan en una pregunta más profunda sobre qué es la shejitá. Rabí Yosé ben Rabí Yehudá sostiene que la shejitá requiere cortar solamente la mayor parte de cada conducto. Una vez cortada esa mayoría, el acto está completo: el animal queda permitido incluso si el corte nunca se terminó, y todo lo que salga mal después simplemente no se toma en cuenta, ya que no hacía falta nada más.
El Tanná Kamá no discute que cortar la mayor parte de cada simán sea suficiente. Su postura es que todo lo que el shojet siga haciendo con el cuchillo forma parte de un único y mismo acto de corte. Por eso, incluso cuando todo lo anterior se hizo de manera impecable, y aun sabiendo que podía detenerse y dejar tras de sí un animal kasher, un defecto que aparece en la parte final del corte es un defecto en la shejitá, y tiene la capacidad de arruinar toda la faena.