Berajot, Mishná 3. Ante nosotros hay otra discusión entre la casa de Shamai y la casa de Hilel en asuntos relacionados con la conducta durante la comida:
"Bet Shamai omrim: mekaneaj yadav bamapá umanijá al hashuljan; uVet Hilel omrim: al hakéset" - después del lavado de manos, la persona se seca las manos con una servilleta. Según la casa de Shamai debe colocar la servilleta sobre la mesa, y según la casa de Hilel no debe colocarla sobre la mesa sino sobre el cojín, la almohada que está colocada junto a la mesa.
La raíz de la discusión:
El fundamento de la discusión radica en la pregunta de si está permitido usar una mesa que es segunda en impureza.
La postura de la casa de Shamai:
La casa de Shamai sostiene que está prohibido usar una mesa que es segunda en impureza, por temor a que se coma Terumá sobre esa mesa, y la Terumá que entra en contacto con algo que es segundo en impureza se convierte en tercero y queda descalificada. Dado que está prohibido usar una mesa impura, resulta que la mesa está pura, y no hay temor de que el agua que está sobre la servilleta se contamine al colocarla sobre ella.
En cambio, el cojín está permitido usarlo incluso si está impuro, ya que no está colocado sobre la mesa y no entra en contacto directo con la comida, y no hay preocupación al respecto. Por eso, si coloca la servilleta que usó sobre el cojín, se contaminarán la servilleta y el agua que hay en ella, y por lo tanto la coloca sobre la mesa.
La postura de la casa de Hilel:
La casa de Hilel sostiene que está permitido usar una mesa que es segunda en impureza. ¿Y qué hay del temor de que se descalifique la Terumá que se coma sobre ella? Ese temor concierne solamente a los kohanim, y los kohanim, como hemos visto, son meticulosos en sus actos y cuidarán de no usar una mesa así; pero una persona común puede usar una mesa impura.
Siendo así, no se debe colocar sobre la mesa la servilleta húmeda con la que se secó las manos después del lavado de manos: el agua que hay en ella se contaminará por la mesa y se convertirá en primero en impureza, pues los líquidos siempre se convierten en primero en impureza, y ese primero puede contaminar toda la comida que hay sobre la mesa y convertirla en segundo en impureza, resultando que comerá comida impura.
Ahora bien, al colocar la servilleta sobre el cojín nos topamos con otro problema, ya que el cojín puede contaminarse fácilmente, y resulta que la servilleta está colocada sobre algo impuro. Si es así, ¿qué ganamos con ello?
La ganancia es que la comida no se contamina, pues el daño en cada una de las posibilidades es distinto en su esencia:
Colocarla sobre la mesa: la mesa está impura, el líquido de la servilleta se contamina y contamina la comida que está sobre la mesa, y la comida se contamina por la Torá.
Colocarla sobre el cojín: las manos pueden contaminarse al entrar en contacto con el agua que se convirtió en primero en impureza a causa del cojín, y la impureza de las manos no tiene fuente en la Torá.
En resumen: cuando una persona se ve obligada a elegir entre una mesa impura y un cojín impuro, es mejor que coloque la servilleta sobre el cojín impuro, cuyo daño se limita a la impureza de las manos que no tiene fuente en la Torá, y no sobre la mesa impura, cuya colocación habría llevado a la impureza de la comida.