Estamos en el Tratado de Bechorot, capítulo 6, Mishná 11 - la última Mishná del capítulo que trata sobre los defectos físicos permanentes, aquellos defectos que permiten realizar la shejitá del primogénito.
Znav haeguel sheeino maguia laarkov - la cola del becerro que no llega al arkov:
La cola del becerro, que es una vaca joven, no llega hasta su 'arkov'. Traduciremos la palabra 'arkov' como rodilla, pero conviene observar el esqueleto de la vaca para comprender el significado exacto de estos términos.
La pierna humana está compuesta por un segmento por encima de la rodilla y un segmento por debajo de ella, mientras que la articulación inferior - el tobillo - es un órgano completamente distinto, que conecta la pierna con el pie. En cambio, en la pata de la vaca hay tres segmentos:
El segmento superior: similar al hueso del fémur superior.
El segmento medio: la tibia, en cuya parte superior hay una articulación de rodilla llamada 'arkov'.
El segmento inferior: un hueso adicional con otra articulación, que también es una especie de rodilla.
Por eso la articulación superior se llama 'arkov' con la letra ayin, y la articulación inferior se llama 'arkuvá' con la letra alef - aunque los nombres son muy similares en su pronunciación.
La Mishná establece entonces que si la cola del becerro recién nacido no es lo suficientemente larga para llegar a la articulación de la pata llamada arkov, esto constituye un defecto físico - una cola demasiado corta. Y la Mishná continúa: Amru chachamim, kol zman shehaagalim... vechol yom shemegadlin hen nimtachot - dijeron los Sabios, la naturaleza de los becerros es que su cola comienza por lo menos con esta longitud, y a medida que crecen, la cola se estira y se alarga. Pero si en el primer día su cola es tan corta que no llega al arkov, se considera que tiene un defecto.
¿A qué arkov se refiere?
La Mishná pregunta a qué articulación se refiere: ¿a la superior entre el muslo y la pierna, o a la inferior por debajo de esta? Rabí Iojanán ben Nuri dice: Laarkov shebaemtza hayarech - al arkov que está en el medio del muslo, es decir, la articulación superior, el arkov con la letra ayin. Hasta allí debe llegar la cola, y no hasta la articulación inferior, la arkuvá con la letra alef.
Conclusión del capítulo:
La Mishná concluye: Al elu mumin shochatin et habechor upesulei hamukdashin nifdin aleihen - por estos defectos se hace la shejitá al primogénito y los animales consagrados descalificados son redimidos a causa de ellos. Esta es una repetición de lo dicho al principio del capítulo, y una mirada en retrospectiva nos enseña que toda la lista que tenemos ante nosotros es la lista de defectos por los cuales está permitido hacer la shejitá a un primogénito, y por los cuales se debe redimir a los animales consagrados descalificados (ofrendas como olá, shlamim y similares) antes de ofrecerlos. Esta repetición también separa esta lista de la siguiente, ya que más adelante veremos otros defectos que no permiten hacer la shejitá al animal inmediatamente. Pero, ¿por qué la Mishná se repite a sí misma?
Responde el Bartenura: La repetición tiene el propósito de confirmar que todo lo enumerado en el capítulo, en las once mishnayot anteriores, son efectivamente defectos permanentes. Esto incluye también los tres defectos de Rabí Ila, sobre los cuales tuvimos dudas cuando un tribunal no los aceptó y otro tribunal sí los aceptó. La halajá es según Rabí Ila, y por lo tanto, incluso si a un animal se le encuentra uno de estos tres - que también están incluidos en la lista - está permitido hacerle la shejitá al primogénito fuera del Templo y comerlo.
En resumen: En esta Mishná aprendimos sobre el defecto de la cola del becerro que no llega al arkuv, examinamos la estructura de la pata del animal y la distinción entre el 'arkuv' superior y la 'arkuvá' inferior, y vimos la opinión de Rabí Yojanan ben Nuri de que se refiere a la articulación en el medio del muslo. También analizamos el cierre del capítulo - al elu mumin shojatin et habejor ufesulei hamukdashin nifdin aleihen - por estos defectos se degüella al bejor y los animales consagrados descalificados se redimen por ellos - y la explicación del Bartenura de que la repetición viene a confirmar que todos los defectos enumerados en el capítulo son defectos permanentes.