Arajín, Capítulo 2, Mishná 6. Este capítulo está construido sobre una larga serie de mínimos y máximos, casos en los que la halajá fija un piso o un techo para un número. Nuestra mishná aplica ese mismo esquema a la música del Beit Hamikdash: ¿cuál es el coro más pequeño de leviim que puede cantar allí, y quién puede formar parte de él?
Doce leviim sobre la plataforma
"Ein pojtin mishneim asar leviim omdim al hadujan": el coro nunca puede reducirse a menos de doce leviim que están de pie sobre el dujan. Su canto acompañaba el derramamiento de los nesajim, las libaciones de vino que iban junto con el korbán tamid, y se ejecutaba dentro de la azará del Beit Hamikdash.
El dujan era una plataforma elevada que atravesaba el patio principal y marcaba el límite entre la zona donde se paraba el pueblo y la zona a la que entraban los kohanim. Sobre esa plataforma se paraban los leviim que cantaban y los leviim que tocaban los instrumentos.
¿Por qué el mínimo es doce? El tamaño del coro se estableció en correspondencia con la cantidad de leviim que tocaban instrumentos cada día en el Beit Hamikdash. Esa orquesta diaria estaba formada por nueve kinorot como mínimo, dos nevalim y un solo par de címbalos, lo que suma doce instrumentistas, y por eso también se requerían doce cantores. Los que tocaban las trompetas no entran en esta cuenta, porque las trompetas eran tocadas por kohanim y no por leviim. Las flautas también quedan fuera del cómputo: sonaban solamente doce días al año, así que no tenían lugar en la avodá diaria.
"Umosifin ad l'olam": doce es solo el mínimo. Se puede agregar a ese número sin límite, y todos los leviim adicionales que deseen cantar pueden sumarse al coro.
El menor al que sí se le permite entrar
Como regla general, toda avodá del Beit Hamikdash debía ser realizada por adultos, y los leviim que aquí se cuentan, tanto los cantores como los instrumentistas, eran adultos. Nuestra mishná registra ahora la única excepción.
"Ein katán nijnás la'azará la'avodá": un leví que todavía no llegó a bar mitzvá no puede entrar a la azará para cumplir las tareas asignadas a los leviim, entre ellas barrer el patio y cerrar los portones. "Ela bish'á shehaleviim omdim bashir": solo un momento es distinto, a saber, cuando los leviim toman sus lugares para el canto. En esa hora los muchachos que aún no habían llegado a la mayoría de edad eran bienvenidos a participar.
"Veló hayú omrim benevel uvejinor ela bapé": no se les daban instrumentos para tocar, ni nevel ni kinor, ya que a esa edad un muchacho por lo general todavía no alcanza el nivel de destreza que se exige para tocar en el Beit Hamikdash. Participaban únicamente con sus voces.
"Kedei liten tavel bane'imá": su función era enriquecer la melodía. Un muchacho joven canta en un registro agudo, y cuando esas voces se entrelazaban con el canto más grave de los leviim adultos, el resultado era una dulzura de armonía que las voces adultas por sí solas no podían producir.
Rabí Eliezer ben Yaakov: presentes pero no contados
"Rabí Eliezer ben Yaakov omer: ein olin lamminyán": aunque a los muchachos se les permite cantar junto con los adultos, no se cuentan para el mínimo de doce que suben a cantar.
"Ve'ein omdim al hadujan, ela ba'aretz hayú omdim": tampoco se les permitía pararse sobre la plataforma al lado de los leviim adultos. Se paraban en el suelo, debajo de ella.
"Vera'sheihen mibein ragleihem shel leviim": paradas allí, y mirando hacia arriba a los leviim elevados sobre el dujan, sus cabezas parecían llegar apenas hasta la altura de la cintura de los leviim adultos, de modo que daba la impresión de que estaban ubicados entre sus piernas.
"Vetzo'arei haleviim hayú nikra'im": a estos jóvenes cantores se los llamaba los que afligen a los leviim. Cuando los leviim mayores escuchaban cuán dulces eran las voces de estos muchachos, sentían el dolor de la comparación, y por eso los muchachos se ganaron ese nombre.